Shinsaku Takasugi

Takasugi originou a ideia revolucionária de milícias auxiliares irregulares (shotai). Sob o sistema feudal, apenas a classe samurai tinha permissão para possuir armas. Takasugi promoveu o recrutamento de plebeus para novas unidades paramilitares socialmente mistas. Nessas unidades, nem o recrutamento nem a promoção dependiam (pelo menos em teoria) do status social. Camponeses, comerciantes, carpinteiros e até lutadores de sumô e monges budistas foram recrutados, embora os samurais ainda formassem a maioria na maioria dos Shotai. Takasugi percebeu claramente que a utilização da riqueza financeira dos comerciantes e camponeses de classe média poderia aumentar a força militar do domínio, sem enfraquecer suas finanças. Como os líderes de Chōshū eram incapazes - e relutantes - em mudar a estrutura social do domínio, o uso limitado de camponeses e plebeus lhes permitiu formar um novo tipo de exército sem perturbar a sociedade tradicional. Em 1863, Takasugi fundou uma unidade especial de Shotai sob seu comando direto chamada Kiheitai, que consistia em 300 soldados (cerca da metade dos quais eram samurais). Enfraquecido pelo ataque punitivo das potências ocidentais, Chōshū não conseguiu resistir a uma expedição montada pelo Bakufu no outono de 1864 em retaliação pelas tentativas anteriores de Chōshū de tomar o controle de Kyoto. No começo, as forças conservadoras, que favoreciam a conciliação com o Bakufu para garantir o domínio, eram dominantes na política de Chōshū, e Takasugi e alguns de seus compatriotas tiveram que deixar o domínio para evitar a prisão renovada. Takasugi, com apenas cerca de uma dúzia de seguidores, incluindo os futuros líderes políticos Yamagata Aritomo, Itō Hirobumi e Inoue Kaoru, se reuniram em Kokura, em Kyūshū, e se prepararam para um ataque às forças conservadoras em Chōshū. A subsequente guerra civil de Chōshū começou em 13 de janeiro de 1865. Takasugi desempenhou um papel importante nesta guerra civil e sua milícia Kiheitai provou sua superioridade em relação às antigas forças samurais. Com uma série de ataques rápidos e o apoio de Kido Takayoshi, Takasugi alcançou a vitória em março de 1865. Ele se tornou um dos principais árbitros da política do domínio de Chōshū e continuou a atuar como o especialista do domínio em ciência militar ocidental, dedicando seus esforços à importação de armas e ao recrutamento de tropas. Essas reformas provaram ser bem-sucedidas quando Chōshū foi vitorioso em quatro frentes contra a Segunda Expedição de Chōshū do Bakufu em 1866, com a própria Kiheitai garantindo a vitória em duas frentes. Os esforços de Takasugi transformaram Chōshū em uma ‘nação em armas’ em pequena escala, conferindo-lhe uma força militar desproporcional ao seu tamanho relativamente pequeno. Com sua vitória sobre as forças Tokugawa, o poder militar do Bakufu foi desacreditado, e domínios tradicionalmente rivais decidiram unir forças com Chōshū nas batalhas subsequentes que levaram à Restauração Meiji e ao fim do Bakufu Tokugawa.