Hanamichi Sakuragi é infame por seu temperamento, altura imponente e cabelo vermelho-fogo. Ele se matricula na Shohoku High School, esperando finalmente conseguir uma namorada e quebrar seu recorde de ter sido rejeitado 50 vezes consecutivas no ensino fundamental. No entanto, sua notoriedade o precede, o que o leva a ser evitado pela maioria dos estudantes. Depois de certos eventos, Hanamichi fica com dois pensamentos inabaláveis: ""Eu odeio basquete"" e ""Eu preciso desesperadamente de uma namorada"".

Um dia, uma garota chamada Haruko Akagi se aproxima dele sem conhecer nada do seu histórico de confusões e pergunta se ele gosta de basquete. Hanamichi rapidamente se apaixona por ela, respondendo fervorosamente de forma afirmativa. Haruko o leva à quadra, onde pergunta se ele pode fazer uma enterrada. Em uma tentativa de impressioná-la, ele pula mas acaba batendo sua cabeça na lousa. Quando Haruko informa ao capitão do time de basquete sobre as capacidades físicas quase inumanas de Hanamichi, ele gradualmente se encontra atraído pela camaradagem e competição do esporte que anteriormente odiava.